Mit dem Drechseln (Drehen) wird einem Körper, welchem auf der Drechselbank eine Drehbewegung mittels Antrieb vermittelt wird, durch Anwendung schneidender Werkzeuge eine bestimmte Form gegeben. Man drechselt Holz, Grünholz, Schildpatt und Elfenbein. Hartholz wird mit hohen Drehzahlen gedrechselt, während Weichhölzer mit niedriger Drehzahl gedrechselt werden. Je grösser der Gegenstand, desto geringer ist die Drehzahl des Werkstückes, je geringer der Durchmesser desto höher die Drehzahl. Anders ausgedrückt, die Schnittgeschwindigkeit muss höher sein als die Schergeschwindigkeit des Holzes. Ist die Winkelgeschwindigkeit zu hoch, bricht der Drechselkörper, und es besteht Lebensgefahr für den Drechsler.